INDOSNAP – Harapan China untuk mencapai Piala Dunia FIFA 2026 berada di ujung tanduk setelah tiga kekalahan kualifikasi berturut-turut, tetapi pertandingan mendatang melawan Indonesia di kandang sendiri memberi tim Branko Ivankovic kesempatan lain untuk memperbaiki keadaan.
China mengawali kualifikasi dengan kegagalan, dipermalukan 7-0 oleh Jepang, sebelum kemudian dikalahkan 2-1 oleh Arab Saudi yang bermain dengan 10 pemain, dan kemudian kehilangan keunggulan 1-0 hingga menderita kekalahan 3-1 di Australia Kamis lalu. Rentetan kekalahan ini membuat China berada di dasar klasemen Grup C dengan nol poin dan selisih gol minus 10.
Dua tim teratas di setiap grup akan langsung lolos ke Piala Dunia, sementara tim ketiga dan keempat melaju ke babak kualifikasi lebih lanjut. Ivankovic menegaskan bahwa China mengincar posisi empat besar, sambil juga mencatat bahwa pertandingan melawan Indonesia adalah “hanya awal dari pertarungan yang sesungguhnya.” Saat ini, finis di posisi dua teratas grup mungkin menjadi tugas yang berat bagi China, tetapi melaju ke babak keempat kualifikasi adalah target yang nyata. Setelah kalah dari Jepang, Arab Saudi, dan Australia, tiga peserta reguler Piala Dunia, China tidak boleh melakukan kesalahan saat melawan Indonesia pada hari Selasa.
Pernyataan Ivankovic mungkin akan mengundang banyak pertanyaan, mengingat banyaknya masalah yang terungkap dalam tiga pertandingan pertama China – kelemahan dalam bertahan dari bola mati, masalah fisik di tahap akhir pertandingan, dan kegagalan untuk merangkai permainan yang konsisten.
Meskipun demikian, pelatih dan pemain telah menyatakan ambisi mereka, dan bagi sebagian besar penggemar tuan rumah, apa pun selain kemenangan kandang akan dianggap sebagai kegagalan.
Tim masih memiliki beberapa masalah kebugaran, karena Fei Nanduo telah meninggalkan tempat latihan, sementara Xie Wenneng, pencetak gol melawan Australia, juga mengalami cedera ringan. Namun, ada juga kabar baik, karena pencetak gol terbanyak tim Wu Lei telah kembali bersama dengan penyerang kelahiran Brasil A Lan.
Dengan China yang mengharapkan respons yang gemilang, Indonesia juga berharap untuk membawa pulang tiga poin. Skuad Asia Tenggara telah lama menjadi tim yang mudah dikalahkan bagi Tiongkok, tetapi sekarang semuanya berbeda.
Meskipun rekor head-to-head melawan Tiongkok lebih rendah, Indonesia adalah tim yang jauh lebih baik dibandingkan dengan pertandingan sebelumnya. Dengan bantuan lebih dari 10 pemain naturalisasi, yang sebagian besar bermain di liga Eropa, Indonesia telah menjadi tim yang sedang berkembang yang tidak dapat diabaikan, sebagaimana dibuktikan oleh penampilan yang kuat dalam pertandingan pembuka mereka, dengan hasil imbang melawan Arab Saudi, Australia, dan Bahrain.
Sementara pemimpin klasemen Jepang unggul dengan sembilan poin dari sembilan, lima tim yang tersisa di grup tersebut hanya terbagi empat poin, sehingga kemenangan dapat mengubah situasi secara drastis.
Terakhir, Ivankovic berada di bawah tekanan yang meningkat karena ia dikecam karena taktiknya, pergantian pemain, dan bahkan karena beberapa komentarnya di konferensi pers.
Meskipun Asosiasi Sepak Bola Tiongkok telah menyatakan kepercayaan mereka kepada pelatih tersebut, pria berusia 70 tahun itu masih membutuhkan kemenangan yang meningkatkan moral untuk memulihkan reputasinya. (adw)
