INDPSNAP – Lionel Messi memperpanjang rekor golnya yang luar biasa saat membawa Inter Miami melaju ke final Piala Liga dengan kemenangan telak 4-1 atas Philadelphia Union pada hari Rabu pagi 16 Agustus 2023.
Superstar Argentina itu menambah jumlah golnya menjadi sembilan gol dalam enam penampilan untuk Miami di semifinal yang menghibur di Taman Subaru Philadelphia.
Pemain internasional Venezuela Josef Martinez, mantan rekan setim Messi di Barcelona Jordi Alba, dan pemain pengganti David Ruiz mencetak gol Miami lainnya, dengan Alejandro Bedoya pencetak gol tunggal untuk Philadelphia yang kalah.
Hasil tersebut membuat Messi bersiap untuk final ke-42 dalam karirnya dengan Miami menghadapi Nashville SC di final Sabtu dari turnamen bergaya Piala Dunia untuk tim-tim dari Meksiko dan Major League Soccer.
Nashville membukukan tempat mereka di final Selasa malam dengan kemenangan 2-0 atas tim Meksiko Monterrey dan akan menjadi tuan rumah final akhir pekan ini.
Miami sementara itu dibiarkan menikmati kemenangan yang juga membuat mereka lolos ke turnamen regional Piala Champions CONCACAF musim depan, berpotensi membuka rute ke Piala Dunia Klub yang diperluas FIFA pada 2025.
“Tujuan kami adalah lolos ke kompetisi internasional musim depan dan kami telah melakukannya malam ini,” kata pelatih kepala Miami Gerardo ‘Tata’ Martino.
“Hal terpenting ini adalah mencapai kualifikasi Piala Champions Concacaf, dan sekarang kami harus bersiap untuk memenangkan turnamen ini, yang membuat kami merasa sangat termotivasi dan percaya diri.”
Semifinal Miami di Philadelphia secara teori seharusnya menjadi tugas terberat yang pernah dihadapi Messi sejak ia melakukan debutnya untuk Miami pada 21 Juli setelah bergabung dari Paris Saint-Germain.
Philadelphia adalah salah satu tim terkuat di MLS dan berada di urutan ketiga klasemen Wilayah Timur sementara Miami berada di dasar klasemen.
Union juga praktis tak terkalahkan di kandang, hanya kalah sekali dalam 38 pertandingan sebelumnya di Subaru Park.
Tapi tim tuan rumah berantakan hanya tiga menit setelah kick-off saat Miami memimpin.
Sebuah bola panjang ke depan dari bek Ukraina Sergii Kryvtsov menaburkan kepanikan di lini belakang Union, dan Martinez mengunci umpan sebelum melepaskan tembakan melewati kiper Philadelphia Andre Blake.
Philadelphia seharusnya menyamakan kedudukan lima menit kemudian ketika pemain internasional Hongaria Daniel Gazdag mencetak gol hanya untuk menembak langsung ke gawang Miami Drake Callender.
Gazdag memiliki peluang bagus lainnya setelah 19 menit tetapi tembakan melengkungnya dari tepi area melebar.
Jika kesempatan itu mendorong Philadelphia, optimisme itu berumur pendek karena Messi menyerang sekali lagi untuk menghukum pertahanan belakang Union.
Damion Lowe ketahuan tidur siang dan Martinez berputar menjauh dari bek untuk melepaskan Messi, yang diberi terlalu banyak waktu dan ruang untuk mengarahkan tendangan rendah yang keras dari luar kotak penalti ke sudut bawah melewati Blake.
Philadelphia merespons dengan tekanan berkelanjutan, dan Gazdag menguji Callender dari jarak jauh sekali lagi dengan tembakan serak pada menit ke-29.
Meskipun Union menikmati banyak wilayah dan penguasaan bola, justru Miami yang memberikan pukulan menentukan di babak pertama.
Pemain internasional Finlandia Robert Taylor menahan bola dengan baik di lini tengah dan mengambil waktu sebelum memilih Jordi Alba yang tumpang tindih.
Mantan bintang Barcelona itu mengendalikan dan mengubur penyelesaian klinis untuk membuat Miami unggul 3-0 saat istirahat.
Pelatih Philadelphia Jim Curtin berhati-hati di babak kedua, mengubah formasinya untuk menambah penyerang tambahan.
Tapi Union menyia-nyiakan dua pembukaan bagus ketika Chris Donovan mengitari Callender pada menit ke-55 tetapi kemudian tembakannya melambung di atas mistar.
Jakob Glesnes juga menyia-nyiakan peluang emas dari jarak dekat, melakukan hook di atas mistar pada menit ke-66.
Bedoya memberi Philadelphia harapan pada menit ke-73 ketika ia menyapu masuk dari sudut yang kacau, tetapi Miami memadamkan peluang untuk bangkit ketika Ruiz memulihkan keunggulan tiga gol tim tamu enam menit dari waktu. ***
