INDOSNAP – Jude Bellingham mengawali penampilan Timnas Inggris di Euro 2024 dengan kemenangan, tetapi kemenangan 1-0 atas Serbia di Gelsenkirchen gagal menghilangkan keraguan atas upaya The Three Lions untuk menjadi juara Eropa untuk pertama kalinya.
Bellingham berada dalam kelasnya sendiri di Gelsenkirchen ketika sundulan gelandang Real Madrid pada menit ke-13 menutup penampilan individu yang bagus. Namun secara kolektif Inggris gagal menyamai standar yang ditunjukkan Jerman dan Spanyol dalam meraih kemenangan di pertandingan pembuka mereka.
Ekspektasi terhadap Inggris menjelang turnamen besar sangat tinggi namun mereka hanya memenangkan satu dari lima pertandingan sebelumnya, termasuk kekalahan 1-0 dari Islandia di pertandingan pemanasan terakhir mereka sebelum berangkat ke Jerman.
Setelah pulih ke kekuatan penuhnya, tampaknya semuanya akan baik-baik saja pada malam itu bagi Gareth Southgate dalam awal yang dominan dari finalis Euro 2020 itu.
Pelatih Serbia Dragan Stojkovic memuji Bellingham sebagai pemenang Ballon d’Or di masa depan pada malam pertandingan dan dia menunjukkan bukti untuk membenarkan statusnya sebagai pemain terbaik dunia dalam performa saat ini.
Pemain berusia 20 tahun itu bermain dengan gaya angkuh seperti pemenang Liga Champions yang baru dinobatkan saat ia membuat lini tengah Serbia mengejar bayang-bayang.
“Saya merasa di setiap pertandingan saya bisa memberikan pengaruh. Saya bisa menentukan suatu pertandingan,” kata Bellingham.
“Ini merupakan pelepasan bagi saya untuk bermain sepak bola. Ini adalah hal favorit saya di dunia, jadi saya tidak merasakan tekanan apa pun ketika saya pergi ke sana.”
Bellingham pun menunjukkan kehebatan fisiknya untuk membuka skor di menit ke-13.
Dia memulai pergerakannya sebelum menerobos ke dalam kotak untuk menyambut umpan silang Bukayo Saka yang dibelokkan dengan sundulan kuat ke sudut atas.
Kane frustrasi
Inggris tampil dominan di 45 menit pertama tanpa pernah mengancam untuk melepaskan diri. Kyle Walker memiliki peluang terbaik untuk menggandakan keunggulan mereka sebelum turun minum ketika tendangannya melebar setelah lari kencang ke kotak penalti Serbia dari bek kanan.
Babak kedua adalah cerita yang berbeda ketika Inggris memimpin dan beruntung tidak dihukum.
Pasukan Southgate memasuki turnamen dengan tanda tanya atas pertahanan mereka karena absennya Harry Maguire dan kurangnya latihan pertandingan Luke Shaw.
Pemain Crystal Palace Marc Guehi menggantikan posisi Maguire, namun memiliki momen yang harus dilupakan karena dikalahkan oleh Dusan Vlahovic dan Filip Mladenovic gagal memanfaatkan umpan silang striker Juventus tersebut.
Mitrovic kemudian melihat klaim penalti yang optimistis diabaikan dan Luka Jovic gagal menerima umpan Dusan Tadic dengan tenang dengan peluang bagus lainnya.
“Babak kedua kami tidak mempertahankannya sebaik yang saya inginkan, tetapi meraih kemenangan sangatlah penting,” kata Southgate.
“Kami harus sedikit menderita. Saya pikir mempertahankan kotak penalti seperti yang kami lakukan adalah hal yang baik bagi kami.”
Southgate beralih ke bangku cadangannya untuk membendung keadaan dengan masuknya Conor Gallagher dan Jarrod Bowen.
Bowen memberikan dampak instan saat sundulan Harry Kane dari umpan silangnya dengan cemerlang ditepis oleh kiper Serbia Predrag Rajkovic ke mistar gawang.
Itulah satu-satunya dampak signifikan Kane di kotak penalti lawan pada malam yang membuat frustrasi striker Bayern Munich itu.
Sentuhan paling jitu Kane terjadi beberapa saat kemudian untuk menepis tembakan Veljko Birmancevic yang mengarah ke gawang.
Jordan Pickford juga terpaksa melakukan satu-satunya penyelamatan di menit-menit akhir dari tendangan Vlahovic.
Tapi Inggris bertahan untuk memulai dengan tiga poin jika bukan pernyataan niat yang diharapkan dari favorit pra-turnamen. ***
