INDOSNAP – Pertandingan antara Australia vs Indonesia di Sydney akan mempertemukan tim Grup C untuk memperebutkan kesempatan lolos ke Piala Dunia FIFA 2026.
Pelatih kepala tim sepak bola putra Australia Tony Popovic yakin akan ada sedikit hal yang tidak diketahui saat timnya menghadapi tim Indonesia yang untuk pertama kalinya dipimpin oleh Patrick Kluivert dalam pertandingan kualifikasi Piala Dunia FIFA 2026.
Kedua tim akan bertemu di Sydney pada hari Kamis dalam pertandingan penting dengan keduanya berjuang untuk merebut posisi kedua di Grup C kualifikasi Asia bersama Jepang, yang telah memastikan posisi teratas.
Harapan Australia untuk mengamankan tiket otomatis kedua ke putaran final dari grup akan bergantung pada penampilan mereka melawan Indonesia dan Tiongkok, yang akan mereka hadapi di Hangzhou pada hari Selasa.
Dua tim teratas dalam grup tersebut dijamin mendapat tempat di Piala Dunia 2026 di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Indonesia, yang bersama tiga negara lain terpaut satu poin dari Australia yang berada di posisi kedua dalam grup, telah mengalami peningkatan signifikan dalam peruntungan karena masuknya anggota diaspora negara tersebut yang sebagian besar lahir di Belanda.
Mereka bermain imbang 0-0 dengan Australia dalam kualifikasi di Jakarta pada bulan September, mengejutkan Arab Saudi 2-0 pada bulan November, dan pada bulan Januari mendatangkan mantan pemain internasional Belanda Kluivert sebagai pelatih.
Sementara itu, Popovic menggantikan Graham Arnold sebagai pelatih Australia.
Pertandingan hari Kamis akan menjadi pertandingan pertama bagi Barcelona dan legenda Belanda Kluivert sebagai pelatih negara Asia Tenggara tersebut, yang berusaha mencapai Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak kemerdekaan pada tahun 1945.
“Kami telah menganalisis Indonesia, kami tahu ada pelatih baru, kami tidak tahu bagaimana ia akan mengaturnya,” kata mantan bek Crystal Palace Popovic.
“Tentu saja kita telah melihat apa yang telah ia lakukan sebelumnya di berbagai pekerjaan yang pernah ia tekuni, dalam hal struktur dan bentuk permainannya.
“Tetapi kita harus fokus pada diri kita sendiri dan tahu bahwa kita dapat menghadapi struktur apa pun yang menghadang kita.” Popovic, yang kehilangan pemain kunci di pertahanan tengah, memperingatkan bahwa kesabaran mungkin diperlukan jika Kluivert memerintahkan anak buahnya untuk bertahan dalam dan bertahan dalam jumlah banyak.
“Kami harus siap melakukan apa pun yang memungkinkan bagi kami dan jika tidak, bersabarlah dan tunggu kesempatan,” katanya.
‘Buat Indonesia terkenal’
Sementara itu, Kluivert telah menjanjikan beberapa kejutan dari timnya, meskipun hanya menjalani beberapa sesi latihan dengan skuadnya sejak mengambil alih.
Dengan banyaknya pemainnya yang terbang dari klub mereka di Eropa, Kluivert mengakui bahwa tidak ada cukup waktu untuk benar-benar menerapkan idenya pada skuad tetapi mengatakan bahwa ia yakin mereka siap untuk menantang kemenangan pertama atas Australia sejak 1981.
“Perubahan tidak mungkin dilakukan saat ini,” katanya.
“Tetapi tentu saja, ada hal-hal yang tidak hanya saya jelaskan di sini, tetapi akan ada beberapa, beberapa hal berubah, tetapi itu di antara kami.
“Saya pikir tim sudah siap. Mereka tahu apa yang kami harapkan besok.”
Salah satu pemain kelahiran Belanda adalah kapten mereka Jay Idzes.
“Saya rasa tahun lalu kami sudah menunjukkan, mungkin sedikit lebih, bahwa Indonesia adalah negara yang harus ditangani,” kata Idzes.
“Mudah-mudahan, dan saya benar-benar percaya, di tahun-tahun mendatang kami benar-benar bisa menempatkan Indonesia di peta.”
Kluivert mengatakan bahwa ia dan asistennya, yang termasuk mantan penyerang Barcelona Jordi Cruyff, tidak pernah bermalas-malasan sejak penunjukan mereka, berkeliling Indonesia dan menghabiskan waktu mengunjungi pemain mereka yang berbasis di Eropa untuk “berbagi filosofi mereka”.
“Saya sangat senang dengan kualitas yang kami miliki dalam kelompok ini. Semuanya bisa lebih baik,” kata Kluivert.
Idzes menepis anggapan bahwa pemain dari diaspora tidak begitu terlibat secara emosional dengan sepak bola Indonesia seperti pemain lokal.
“Kami berbicara di antara para pemain tentang apa arti pertandingan ini bagi kami, dan saya tidak mengharapkan apa pun selain yang terbaik besok,” kata bek tengah Venezia itu.
“Sangat penting bagi semua orang untuk memahami bahwa kami berjuang dan mewakili negara kami, 280 juta orang mendukung kami. Bagi saya pribadi, saya tidak merasakan tekanan tambahan. Saya hanya merasakan dukungan ekstra dari semua orang.”
Indonesia akan menghadapi Bahrain di kandang sendiri pada hari Selasa.
Kegagalan untuk finis di posisi dua teratas grup setelah empat pertandingan tersisa di babak ketiga kualifikasi Asia masih akan menyisakan kemungkinan lolos melalui babak keempat atau playoff antarbenua. ***
